La proteína es un nutriente esencial para el buen funcionamiento del organismo de los perros. Ayuda en la construcción y reparación de los músculos, el crecimiento y mantenimiento de los tejidos, y la realización de diversas actividades vitales en el cuerpo. En este artículo, desglosaremos todo lo que necesitas saber sobre los perros y la proteína.
¿Por qué los perros necesitan proteína?
La proteína es fundamental para mantener el cuerpo de los perros en buen estado. Aunque los perros no pueden producir proteínas internamente, necesitan consumirlas a través de su alimentación. La cantidad exacta de proteína que un perro necesita varía según su tamaño y condiciones médicas. En perros adultos sanos, las necesidades de proteína se basan en el peso metabólico corporal, que es la cantidad de energía utilizada por un perro de cierto peso corporal.
Además de las necesidades generales de proteína, también se deben considerar los aminoácidos. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas y existen 10 aminoácidos esenciales para los perros. Estos aminoácidos son considerados "esenciales" porque el cuerpo no puede producirlos y, por lo tanto, deben ser proporcionados a través de la dieta. La composición de aminoácidos también influye en los requisitos de proteína para los perros.
Las mejores fuentes de proteína para los perros
Determinar las mejores fuentes de proteína para los perros es más complicado de lo que se podría pensar. Aunque la mayoría de las personas piensan inmediatamente en carnes como pollo, pavo o carne de res, los huevos son considerados el "estándar de oro" en cuanto a proteína. Los huevos son altamente digestibles y tienen una alta biodisponibilidad para los perros. Sin embargo, incluso los huevos no son una proteína "perfecta" que proporcione las cantidades exactas de los 10 aminoácidos esenciales que los perros necesitan.
En cuanto a los alimentos comerciales para perros, las mejores opciones de proteína son el pollo, la carne de res y el cerdo. Estas proteínas son fácilmente digeribles, ampliamente disponibles y tienen un sabor que atrae a los perros.
Proteínas para perros con alergias
Algunos perros pueden tener alergias alimentarias a proteínas específicas, pero más comúnmente tienen intolerancias alimentarias. Mientras que una alergia alimentaria es una respuesta del sistema inmunológico a una fuente de proteína, una intolerancia alimentaria se refiere a una reacción anormal a un alimento que no es causada por el sistema inmunológico.
La carne de res y el pollo son dos de las proteínas más comúnmente utilizadas que pueden provocar reacciones en los perros. Sin embargo, también se han observado reacciones en perros hacia proteínas como el conejo, el pato y una variedad de otros alimentos. En estos casos, a menudo se recomienda buscar proteínas "novedosas" que el perro nunca haya consumido antes, como el canguro. Sin embargo, encontrar proteínas novedosas para perros alérgicos se ha vuelto más difícil, ya que muchos alimentos comerciales para perros ahora incluyen ingredientes que antes se usaban raramente, como el conejo y el venado.
Debido a esto, muchos veterinarios ahora recomiendan dietas hidrolizadas para perros con alergias a proteínas. Una proteína hidrolizada es aquella que se ha pre-digerido en trozos demasiado pequeños para ser reconocidos por el sistema inmunológico. Como resultado, los perros generalmente no reaccionan incluso si es una proteína a la que son alérgicos en su forma original.
Dietas bajas en proteínas vs. dietas altas en proteínas para perros
En lugar de pensar en una dieta como baja en proteínas, es más preciso decir que es baja en proteínas en comparación con las necesidades diarias mínimas de proteínas de un perro. En general, una dieta "baja en proteínas" significa que tiene una cantidad adecuada de proteínas para mantener las funciones corporales y la masa muscular, pero no un exceso. Limitar la proteína por debajo de las necesidades diarias mínimas nunca es beneficioso, ya que el cuerpo comenzará a tomar lo que necesita de otras partes del cuerpo.
Por otro lado, hay momentos en los que se puede recomendar una dieta alta en proteínas para perros. Un ejemplo es cuando los perros están en un plan de pérdida de peso, ya que se debe asegurar que, al restringir las calorías, el perro no esté consumiendo menos proteínas de las necesarias. Las dietas altas en proteínas también pueden ser utilizadas en etapas de alta demanda de proteínas, como el embarazo, la lactancia, el crecimiento o la recuperación de una enfermedad o trauma crítico.
Fuentes de proteínas vegetarianas y veganas para perros
Si deseas que tu perro se una a tu estilo de vida sin carne, hay buenas noticias: "Los perros son omnívoros carnívoros y, como tales, pueden comer dietas vegetarianas o veganas siempre y cuando cumplan o superen los requisitos nutricionales", según el Dr. Bartges. Las fuentes vegetarianas y veganas de proteínas pueden incluir tofu, frijoles, levadura nutricional y huevos. Sin embargo, es importante asegurarse de que la dieta contenga todos los aminoácidos esenciales necesarios para los perros.
Aunque las dietas vegetarianas y veganas son teóricamente posibles para los perros, es más recomendable una dieta vegetariana que una vegana. Esto se debe a que los huevos y los productos lácteos son fuentes de proteínas de alta calidad y altamente digestibles que cumplen con los perfiles de aminoácidos necesarios. Sin embargo, siempre se debe tener cuidado de que los productos lácteos no causen malestar estomacal.
Si decides seguir una dieta vegetariana o vegana para tu perro, es importante realizar un seguimiento cercano de lo que come y trabajar con un nutricionista veterinario, incluso si solo seleccionas un alimento comercial. Además, asegúrate de que cualquier dieta que le des a tu perro haya sido probada en cuanto a seguridad, que los animales alimentados con esa comida hayan sido monitoreados en busca de posibles problemas de salud y que todos los animales alimentados con esa comida hayan sobrevivido al final del ensayo.
Suplementos de proteínas para perros
En general, se evita la suplementación de proteínas en los perros. Una dieta completa y equilibrada proporciona la cantidad adecuada de proteínas. Si un perro necesita más proteínas de las que está recibiendo, lo mejor es encontrar una dieta completa y equilibrada que incluya una mayor cantidad de proteínas. La suplementación de proteínas, por lo general en forma de polvo de suero o caseína, solo se recomienda si un perro está perdiendo masa muscular pero requiere una dieta terapéutica específica y baja en proteínas.
En resumen, la proteína es un componente esencial en la dieta de los perros. Proporciona los nutrientes necesarios para el crecimiento, mantenimiento y reparación del cuerpo. Las mejores fuentes de proteínas para los perros son el pollo, la carne de res y el cerdo, aunque los huevos son considerados el "estándar de oro". Para perros con alergias, se recomiendan proteínas hidrolizadas, y las dietas bajas en proteínas o altas en proteínas se pueden recomendar según las necesidades individuales del perro. Las dietas vegetarianas y veganas son posibles para los perros, pero se debe tener cuidado para asegurarse de que se cumplan todos los requisitos nutricionales. En general, la suplementación de proteínas no es necesaria en perros sanos y una dieta completa y equilibrada es suficiente para satisfacer sus necesidades.
